强秦在消灭六国的时候，不同的阶段采取了不同的战术，在当时的局面下，秦国已经足够强大到任何一个单一的国家都无法与之抗衡，面对如此强大的秦国在前，六国惧怕又慌张，急于寻找一个生存办法，而秦国，面对六国的生存之道阻挡了它继续扩张的之路的窘境，也想出了破解六国策略的办法。六国与秦的措施，实际上像矛和盾，互为克制，这一对矛盾，引出了两个人，我国历史上非常有名的纵横家：苏秦和张仪。他们的思想互相克制，两个互为对手的人在乱世展开了一场角逐。
苏秦早年游学，一边读书，一边谋求做官之路，最后是一无所获，狼狈的回家之后还遭到家人的嫌弃，别人在外打工赚钱，苏秦在外呢练习演讲，回家之后的他很是郁闷，面对着满屋子的书心里愧疚，于是拿起了兵书研究，读书累了之后就用锥子扎大腿，血流至脚，悬梁刺股中的刺股就是指的这位名人。一年之后，他高兴地对人说：我终于参悟一种方法，足以说服天下所有的国君。
学成之后，苏秦就踏上了游说的道路，第一站就是周天子，周天子手下的人看不起他，他又去游说秦惠文王，这时的秦国君主刚刚杀了商鞅，非常讨厌说客，这是第二次失败，第三次失败是在赵国。事不过三，第四次他求见的人是燕王。他重点对燕王讲了这么一个事实：你之所以没有受到秦的扫荡，是因为你的南边有赵国为你庇佑，最后提议，燕要和赵处理好关系，与秦之外的国家处理好关系，就可以自保平安。这就是苏秦的战略，后世称为合纵这六个国家组成一个联盟来对抗秦国的扩张。
苏秦的主张成功了吗？他得到燕王的认可和资助后，又踏上了游说的道路，一路下来，六个国家结成联盟，正是有了这个联盟，让秦在十五年内未敢踏出函谷关一步，至少短期来说，它阻碍了秦的东扩，它是成功的，对六国丝毫无计可施的秦，也终于找到了抗衡之法，带来这个理论的人叫张仪。
张仪并非旁人，他是苏秦的同学。师承同门鬼谷子，不过苏秦早先出道了。张仪早年也很惨淡，有一次，他和楚国的相国大人吃饭，巧的是相国大人的一块玉不见了，众人纷纷指出是张仪偷的，因为他穷。相国大人便赏了他一顿板子，一瘸一拐的张仪回到家后，便受到了老婆的讥笑：你要是好好读书，不耍嘴皮子，能会被人打一顿？可他并不生气，反问老婆：我的舌头还在吗？只要舌头在，就有翻盘的机会。张仪落魄中想找苏秦帮忙混口饭吃，但是苏秦将他羞辱了一通，这是苏秦佩戴了六国相印后在赵国做官，张仪心想，能治服赵的也就只有秦了，一咬牙，就向秦国奔去，张仪的本事在苏秦之上，一次谈话之后，秦朝国君就让他做客卿，向他询问应对六国的办法。从此，张仪便开始了破解苏秦谋略的旅程。
他先到魏国游说，希望魏国能带头尊秦，魏国国君死活不干呀，于是就采用软硬兼施的办法，利诱之下进行了军事打击，刚好魏国和齐国有矛盾，又吃了一次败仗，魏国国君不得不尊秦，得到这个结果后，张仪回到秦国继续当官，他前脚走，后脚魏国就合纵，又开始军事打击，魏国又尊秦。一来二去，魏国就被收拾了。这种策略史称连横，即秦国和六国中的一国组成联合，合纵被破坏，其他五国对背叛的国家进行军事打击，多次的战争，自然会垮掉整个国家，苏秦的合纵之术便被老同学破坏了。
完美的合纵之术被连横破解了，这是为何呢？归根结底还是利益的难以长期保持一致，六国之间不仅面对着同一个敌人，六国内部也还有复杂的争夺关系，这样的结合，其实是很不牢固的，那些容易受到秦国军事打击的国家，总是在合纵和连横之间摇摆，而那些与秦地缘较远的国家，则是坐山观虎斗。同一个老师的学生，秉承着两种相反的理论，互为克制中此消彼长，在乱世之中切磋较量，在时间推移中，诞生了两位传奇人物。最终，还是张仪高明一些，在历史的浩浩汤汤的推进中，六国终会覆灭在秦的虎狼之师下。